遠古發(fā)現(xiàn)丨現(xiàn)代人類的中耳可追溯到一只約1.2億年前的“夢幻小獸”

我們的中耳藏著從爬行動物向哺乳動物漸進演化的“基因密碼”?，F(xiàn)生哺乳動物的中耳具有三塊聽小骨(錘骨、砧骨、鐙骨)，而爬行動物的中耳僅有一塊耳柱骨。人類中耳的聽小骨是何時形成的？近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王海冰和王元青通過對一只約1.2億年前的小動物夢幻小獸的研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代獸類的中耳結構早在白堊世就已經開始演化。

夢幻小獸正型標本及復原圖。(中國科學院古脊椎所供圖)

古生物學家認為，哺乳動物中耳的砧骨和錘骨兩塊聽小骨是從爬行動物的方骨及下頜關節(jié)骨演化而來的。但因纖細的聽小骨很難保存為化石，在與人類演化密切相關的獸類(包括真獸類和后獸類)祖先中，中耳演化的直接化石證據十分有限。

這次，中國科學院古脊椎所王元青研究員團隊在遼寧距今約1.2億年的早白堊世九佛堂組地層中發(fā)現(xiàn)了一件真獸類化石——一只體長約12厘米的“小老鼠”。經過長時間修理、分析和研究，最終確定該化石代表了早期真獸類新物種，并發(fā)現(xiàn)它的中耳骨骼形態(tài)包括外鼓骨、錘骨、砧骨和鐙骨，將其命名為“夢幻小獸”。

夢幻小獸生態(tài)復原圖。(中國科學院古脊椎所供圖)

“小獸的夢幻之處在于，作為最早的真獸類哺乳動物之一，它顯示出了現(xiàn)代哺乳動物中耳的典型特征，填補了獸類早期演化的空白，為我們現(xiàn)代人類的中耳形態(tài)奠定了基礎。”中國科學院古脊椎所副研究員王海冰說。

依據錘骨-砧骨的形態(tài)，現(xiàn)生獸類哺乳動物的中耳通常被分為六個功能形態(tài)型，研究發(fā)現(xiàn)，夢幻小獸的中耳與現(xiàn)生哺乳動物的“小型中耳”最為接近。具有“小型中耳”的現(xiàn)生哺乳動物都適應高頻聽力，夢幻小獸的中耳、內耳結構表明早期真獸類很可能具備了比其他同時期哺乳類更加靈敏的聽覺，尤其是高頻聽力。

夢幻小獸中耳及錘骨-砧骨關節(jié)。(中國科學院古脊椎所供圖)

相關成果近日在線發(fā)表于國際學術期刊《自然·通訊》。

（原標題：遠古發(fā)現(xiàn)丨現(xiàn)代人類的中耳可追溯到一只約1.2億年前的“夢幻小獸”）

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